Exploration du laboratoire secret d'affichage de Samsung : le pari ultime sur les formes futures des smartphones

La fin de l'écran n'est pas le pliage, mais la disparition

Il y a peu, des journalistes de CNET ont pu pénétrer dans le centre d'affichage de Samsung à Yongin, en Corée du Sud – un laboratoire secret généralement fermé à la presse. Là-bas, ils ont découvert plusieurs concepts de futurs smartphones en développement chez Samsung : des smartphones à écran enroulable, des « écrans coulissants » capables d'étendre une zone d'affichage supplémentaire depuis le côté, ainsi que des panneaux d'affichage presque transparents. Ces concepts ne sont pas des accessoires de science-fiction, mais des prototypes technologiques que la division affichage de Samsung pousse activement vers la production en série.

L'écran est l'interface interactive la plus centrale d'un smartphone, et également la partie matérielle la plus perceptible par l'utilisateur. Du LCD à l'OLED, de l'encoche à l'écran pliable, chaque évolution de la forme de l'écran redéfinit les possibilités du téléphone. Les concepts exposés dans le laboratoire d'affichage de Samsung semblent suggérer un avenir encore plus radical : les limites physiques de l'écran sont en train d'être brisées, et le smartphone ne sera plus une « dalle » de forme fixe.

Écran enroulable : la forme ultime de l'écran pliable ?

Samsung est le leader incontesté du marché des écrans pliables, avec ses gammes Galaxy Z Fold/Z Flip déjà à leur cinquième génération. Mais les écrans pliables ne sont pas sans inconvénients : plis visibles, durabilité des charnières, épaisseur et poids restent des problèmes. L'écran enroulable (rollable) est considéré comme une version évoluée de l'écran pliable. Le prototype présenté par Samsung peut étendre son écran d'environ 5 pouces à plus de 7 pouces via un moteur électrique, et retrouver une taille normale de smartphone une fois rétracté, sans pliage.

D'un point de vue technique, l'écran enroulable exige une durabilité encore plus élevée de l'OLED flexible – l'écran doit rester plat après des cycles d'enroulement répétés tout en supportant des contraintes de traction. Samsung Display investit en R&D depuis 2019, et le rayon d'enroulement est désormais réduit à moins de 3 mm, avec des solutions aux problèmes de pénétration de corps étrangers et de fissuration des pixels. Selon l'analyse d'initiés du secteur, Samsung pourrait lancer son premier téléphone à écran enroulable dès 2025, qui serait probablement intégré à la série Galaxy Z.

Fusion entre écran transparent et interaction AR

Un autre concept frappant dans le laboratoire est le panneau d'affichage transparent. Lorsque l'écran n'émet pas de lumière, il ressemble à une vitre à travers laquelle on peut voir les objets derrière ; une fois allumé, des informations ou des images semblent flotter dans l'air. Cette technologie n'est pas nouvelle – Samsung avait déjà présenté un OLED transparent en 2015, mais il était principalement destiné à la signalétique commerciale. Aujourd'hui, avec la démocratisation de la réalité augmentée (AR) et des assistants IA, l'écran transparent retrouve une valeur – il pourrait devenir une forme de transition entre le smartphone et les lunettes AR.Imaginez un instant : lorsque l'assistant IA (comme Samsung Bixby ou Google Gemini) doit afficher des informations de navigation, l'écran transparent peut superposer des flèches et du texte sans obstruer la vue. Ou encore, lors d'un appel vidéo, l'écran transparent fait « flotter » le visage de l'autre personne sur le fond réel, créant une communication plus immersive. Samsung estime que le principal défi des écrans transparents consiste à améliorer le taux de transmission lumineuse tout en maintenant la luminosité et la précision des couleurs. Actuellement, le prototype de l'entreprise atteint un taux de transmission supérieur à 40 %, tandis que les produits commerciaux doivent généralement dépasser 60 % pour que l'utilisateur ait presque l'impression que l'écran n'est pas là.

Stratégie « Display+ » de Samsung : de fournisseur de matériel à définisseur d'expérience

Ces concepts ne sont pas de simples démonstrations techniques ; ils constituent le moyen essentiel pour Samsung de se différencier sur un marché saturé des smartphones. Samsung Display est le plus grand fournisseur mondial de panneaux OLED de petite et moyenne taille, avec des clients incluant Apple, Google, Xiaomi et presque toutes les grandes marques de smartphones. Mais la concurrence entre la marque maison Galaxy de Samsung et ses clients devient de plus en plus délicate. En monopolisant certaines technologies d'affichage révolutionnaires (comme les écrans enroulables), Samsung peut créer des arguments de vente uniques pour ses propres téléphones tout en facturant des frais de licence plus élevés à ses autres clients.

La stratégie plus profonde réside dans le fait que l'écran passe du statut de « composant » à celui de « point d'entrée interactif ». Avec les progrès des grands modèles d'IA et des assistants vocaux, l'interaction utilisateur avec le téléphone passe du « clic » à la « conversation » et aux « gestes ». Les écrans déformables (flexible form factor) peuvent changer automatiquement de forme en fonction du scénario d'utilisation : se réduire lors d'un appel, s'étendre pour regarder une vidéo, devenir transparent pour la navigation. Cela exige que la technologie d'affichage soit profondément intégrée aux capteurs, algorithmes et agents d'IA. Le laboratoire d'affichage de Samsung développe actuellement la technologie « Pixel-Sensing », qui permet à l'écran de détecter la pression tactile, les gestes de survol, voire la direction du regard de l'utilisateur à n'importe quel endroit, sans avoir besoin de caméras supplémentaires.

Concurrence : Apple, Huawei et les jeux de la chaîne d'approvisionnement

Samsung n'est pas le seul acteur à miser sur les futurs facteurs de forme des écrans. Apple a toujours été prudent vis-à-vis des écrans pliables, mais selon les informations de la chaîne d'approvisionnement, Apple développe un appareil pliable de 20,3 pouces (peut-être un iPad) et prévoit de lancer un iPhone pliable en 2026. Huawei, quant à lui, a présenté une autre idée avec le concept « triple pli » du Mate XT : une surface d'affichage plus grande grâce à une double charnière. Cependant, l'avantage de Samsung réside dans sa chaîne d'approvisionnement verticalement intégrée : de la fabrication des panneaux aux puces de commande en passant par l'assemblage des modules, Samsung peut réaliser la production de masse de manière autonome.

Mais les défis existent aussi. Les problèmes de rendement des écrans enroulables maintiennent les coûts élevés ; selon les estimations, le prix du premier téléphone à écran enroulable pourrait dépasser 2000 dollars. De plus, on ignore encore si les consommateurs ont vraiment besoin d'écrans aux formes modifiables – les enquêtes montrent que l'acceptation des écrans pliables est toujours inférieure aux attentes. Samsung doit une fois de plus éduquer le marché, comme il l'a fait avec la série Galaxy Note pour populariser les grands écrans.## La perspective à long terme des révolutions technologiques : la forme ultime de l'écran est la « disparition »

Si l'on retrace l'histoire des technologies d'affichage, du CRT au plasma, en passant par le LCD et l'OLED, les écrans sont devenus plus fins, plus flexibles et plus économes en énergie. Les concepts des laboratoires de Samsung pointent vers une direction ultime : l'écran ne sera plus un composant physique indépendant, mais s'intégrera dans l'environnement ambiant. Le futur téléphone pourrait n'être qu'une « baguette magique », projetant un écran virtuel quand nécessaire, et disparaissant complètement quand il n'est pas utilisé. Cela dépend des percées dans les technologies micro-LED, de projection holographique et de calcul spatial. Samsung Display travaille également sur le micro-LED, mais sa véritable maturité nécessitera encore 5 à 10 ans.

Entre-temps, les écrans enroulables et transparents constitueront d'importantes formes de transition. Ils rendent l'interaction entre l'humain et l'information plus naturelle, et offrent un support physique aux agents d'IA. Lorsque l'IA pourra prédire les intentions de l'utilisateur et présenter activement les informations, la forme de l'écran doit être capable de s'adapter dynamiquement — c'est précisément la logique derrière ces concepts « fous » dans les laboratoires secrets de Samsung.

Cette ouverture du laboratoire de Samsung Display est essentiellement une déclaration technologique : même si le marché des smartphones ne croît plus, la technologie d'affichage offre encore un immense espace d'innovation. Et celui qui prendra l'avantage dans cette révolution des écrans définira le point d'entrée de la vie numérique pour la prochaine décennie.

*(Cet article est rédigé sur la base d'un reportage vidéo de CNET et d'informations publiques du secteur)*